Actualizado el 3 de julio de 2023
Las islas que ahora llamamos las Islas Vírgenes fueron pobladas por el pueblo caribe, que había desplazado al pueblo arawak para cuando Cristóbal Colón realizó su segundo viaje al Nuevo Mundo en 1493.
Impactado por la cantidad de islas y cayos, Colón las nombró Santa Úrsula y las 11,000 Vírgenes, en honor a los seguidores de Santa Úrsula, quien fue martirizada en el siglo IV. Con el tiempo, este nombre se acortó a las Islas Vírgenes.
Colón y los españoles no encontraron oro en las islas, así que navegaron hacia otros lugares. Sin embargo, los piratas encontraron que las calas ocultas, las aguas poco profundas y los complejos sistemas de arrecifes hacían de estas islas un lugar ideal para ocultarse de los saqueadores decididos a asaltar barcos que transportaban tesoros desde el Nuevo Mundo a Europa. Barbanegra, Barbazul, Sir Francis Drake y otros villanos dominaron los mares durante un tiempo.
Durante el siglo XVII, los holandeses y los británicos desarrollaron sus intereses en las Islas Vírgenes, con los británicos estableciendo finalmente el control en 1672 y permaneciendo en el poder durante los siguientes tres siglos. Cultivaron una lucrativa industria azucarera con plantaciones extensas sostenidas por esclavos africanos. Sin embargo, con la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña en 1838, llegó la desaparición de la economía de plantación y la partida de muchos europeos.
Las cosas permanecieron poco cambiadas en las Islas Vírgenes Británicas hasta la década de 1960, cuando Laurance Rockefeller y Charlie Cary iniciaron la industria del turismo. Reconociendo el potencial de las hermosas islas, Rockefeller desarrolló el resort Little Dix en Virgin Gorda y Cary estableció un complejo de marinas en Tortola. Afortunadamente, las islas siguen siendo un destino encantador y tranquilo, no arruinado por el tipo de sobredesarrollo que ha ocurrido en otras islas. Los códigos de construcción estipulan que las estructuras no pueden superar la altura de las palmeras más altas de las islas, por lo que dos pisos es el límite.
También durante la década de 1960, a las Islas Vírgenes Británicas se les otorgó mayor autonomía dentro de la Mancomunidad Británica. Las islas tienen su propia constitución y un consejo legislativo local que se encarga de los asuntos de la isla. El gobernador, que es seleccionado por la Reina, gestiona los asuntos externos y la seguridad de la isla.
El 6 de septiembre de 2017, el huracán Irma devastó las islas, seguido de cerca por el huracán María. Tomó tiempo reconstruir, pero las hermosas BVI ahora están de vuelta en el mapa y deberían estar en tu lista de deseos.
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