Mis à jour le 29 juin 2023
En ce qui concerne les maisons les plus prisées de l'île de la Barbade, les propriétés conçues par Oliver Messel figurent constamment parmi les meilleures.
Né à Londres en 1904 et éduqué au Eton College, Messel a d'abord poursuivi une carrière en tant que portraitiste avant de se tourner vers le monde du théâtre, où il est devenu l'un des principaux designers du 20ème siècle. Son expertise en illusion théâtrale et ses remarquables talents artistiques lui ont rapidement valu une reconnaissance internationale.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les talents artistiques de Messel ont été mis à profit en tant qu'officier de camouflage, s'adonnant à la création de déguisements. Cependant, c'est son travail dans la conception théâtrale, y compris les décors, les masques et les costumes, qui a vraiment établi sa réputation. En 1953, il a été commissionné pour concevoir le décor de la suite Oliver Messel dans l'hôtel Dorchester de Londres, un espace richement orné qui combinait styles baroque et rococo. La suite est devenue un refuge préféré d'Elizabeth Taylor lors de ses séjours dans la ville et a depuis été préservée en tant que patrimoine national britanique, avec l'aide du neveu de Messel, Lord Snowden.
En 1959, à l'âge de 55 ans et souffrant d'arthrite, Messel a déménagé d'Angleterre à la Barbade. Les couleurs vibrantes et la lumière lumineuse des Caraïbes l'ont inspiré, et il a passé les 19 années suivantes de sa vie sur l'île jusqu'à sa mort en 1978 à l'âge de 74 ans. C'est à la Barbade que Messel a entrepris une nouvelle carrière d'architecte et de designer d'intérieur, mettant en valeur son extraordinaire sens du détail et son flair théâtral.
Bien que Messel manquât d'une formation formelle en architecture, ses designs étaient tout simplement remarquables. Il avait un don inné pour infuser ses créations d'une touche de drame et d'un sens de la grandeur. Les colonnes, le treillis et les styles baroques étaient sa signature, et il avait une affection particulière pour l'incorporation de la pierre corallienne locale de la Barbade dans ses designs. Les sculptures en pierre corallienne que l'on trouve dans les maisons qu'il a créées sont désormais des œuvres d'art précieuses en elles-mêmes.
Les designs symétriques et romantiques de Messel ont résisté à l'épreuve du temps, et son utilisation de la pierre corallienne est particulièrement évidente dans la salle à manger du Leamington Pavilion, l'une de ses œuvres maîtresses. Situé dans la partie nord de la côte ouest de la Barbade, juste avant Speightstown, Leamington Pavilion met en avant l'attention méticuleuse de Messel aux détails et sa capacité à créer des espaces qui évoquent romance et beauté.
L'amour de Messel pour la Barbade a véritablement fleuri lorsqu'il a acheté une propriété délabrée sur la plage de St. James. C'est à cette époque que l'affection de Messel pour la peinture vert sauge subtil, désormais célèbre sous le nom de "Messel Green", est devenue sa marque de fabrique.
Parmi les maisons notables conçues par Messel à la Barbade, on trouve Fustic House, Leamington House et Pavilion (commandée par la famille Heinz), Cockade House, St. Helena, Mango Bay, Nelson Gay, Villa Maddox et Crystal Springs. Chacune de ces propriétés met en valeur le style distinctif de Messel, alliant élégance, sophistication et une appréciation innée de la beauté naturelle de l'île.
Bien qu'il n'y aura pas de nouvelles maisons conçues par Messel, les chanceux peuvent encore vivre la magie en louant l'une de ces propriétés remarquables. Fustic House, Crystal Springs, Leamington Pavilion, Leamington House, St. Helena, Mango Bay et Nelson Gay sont toutes disponibles à la location de vacances, offrant une occasion unique de s'immerger dans le monde enchanteur de l'architecture et du génie de design d'Oliver Messel.
